Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и велось целых два месяца.
В этот день вторая танковая группа Гудериана основными силами совершила удар из района Шклова на Ельню – пройдя мимо города Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус двигался южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска осуществляла удар в сторону Духовщины, обтекая Смоленск с северо-запада. Левофланговые части этой группы производили наступление в направлении Великих Лук.
Из-за того что противник являлся чрезвычайно сильным, а его удары приходились как раз по слабым местам советской армии Смоленской области, командование Западного фронта вынуждено было распылять и без того небольшие резервы. А потому Гудериан и Гот получили полный простор для маневра своими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий поддерживались сильными ударами второго воздушного флота немцев.
В распоряжении Западного фронта находилось всего четыреста зенитных орудий и существенно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Советские войска оказались сильно беззащитными под Смоленском по сравнению с немецкими самолетами.
В то время, как противнику удалось осуществить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его подвижные соединения направились в сторону Смоленска. Оборона Смоленска была возложена на войска 16-й армии, ими командовал отважный военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту подхода войск нападающих на подступы к Смоленску, наша армия располагала лишь двумя дивизиями – 46-й и 152-й. Но это были полнокровные, прошедшие обучение и силные в моральном плане соединения. Почти три недели в жутко трудных условиях – без танков и авиационной поддержки – вели они нескончаемые бои с оккупантами.
