Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и велось почти два месяца.
В тот день вторая танковая группа Гудериана своими силами нанесла удар из района Шклова на Ельню – в обход Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус двигался южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска совершила удар на Духовщину, обходя Смоленск с северо-запада. Левофланговые части этой группы шли в наступление в направлении Великих Лук.
Из-за того что враг являлся чрезвычайно сильным, а его удары приходились как раз по слабым местам советской обороны Смоленской области, руководство Западного фронта пришлось распылять и без того слабые резервы. А потому Гудериан и Гот получили красный свет для маневра немецкими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий сопровождались массированными ударами второго воздушного флота немцев.
В распоряжении Западного фронта находилось всего четыреста зенитных орудий и существенно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Советские войска были сильно беззащитными под Смоленском перед немецкими самолетами.
В то время, как противнику удалось осуществить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его подвижные соединения направились к Смоленску. Оборона Смоленска была возложена на войска 16-й армии, ими командовал отважный военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту подхода войск противника на подступы к Смоленску, оборона располагала всего двумя соединениями – 46-й и 152-й. Несмотря ни на что это были полнокровные, прошедшие обучение и силные в морально-политическом плане дивизии. На протяжении 3-х недель в жутко напряженных условиях – без танков и авиационной поддержки – вели наши войска тыжелые бои с немцами.
